La EM puede afectar a personas de cualquier edad, cualquier género y cualquier origen étnico. Sin embargo, algunas personas tienen un mayor riesgo. 

La EM es significativamente más común en mujeres que en hombres, en una proporción de hasta 3 a 1. Aparece con mayor frecuencia en caucásicos que en hispanos o afroamericanos, y es relativamente raro entre los asiáticos y otros grupos étnicos. La EM se diagnostica con mayor frecuencia en individuos entre las edades de 20 y 40 años, aunque puede desarrollarse en niños pequeños, adolescentes y adultos mayores.

El riesgo de EM entre la población general es relativamente bajo. Las personas con un padre o hermano al que se le diagnostica EM tienen un riesgo ligeramente mayor.

En los países más alejados del ecuador, se observa un aumento en los casos de EM. En los Estados Unidos, los estados del norte (por encima del paralelo 37) tienen el doble de casos de EM que los estados del sur.